篝火在海滩升起,一头被捆的结实的公猪在火堆旁,物部连熊换上白色的狩衣,准备祭祀宇摩志麻治命——物部氏的先祖,感谢其保佑物部氏的船队安全抵达目的地,并祈求主神保佑他们在接下来的战争赢得胜利。
随着呜咽般的芦笛乐曲结束,物部连熊走到公猪旁,双膝下跪,从神官手中接过特制的燧石短刀,用力刺入猪脖,鲜血喷出,公猪发出凄厉的哀嚎声。物部连熊熟练的剖开猪腹,取出心脏,举过头顶。血淋淋的猪心冒出的热气在岸边的冷气里蒸腾,他两手红至肘部,一旁的篝火摇曳,橙焰将公猪的血映成漆黑。
“宇摩志麻治命接受了祭品,他十分喜悦,赐福于我们,这次远征将赢得胜利。在物部氏的弓矢前,敌人将纷纷倒下,敌人的妻子将悲伤泣血,哀恸欲绝,物部氏将扬名天下,每个武士都将满载而归!”
“胜利!胜利!”
神官的声音一开始还有些颤抖,但越到后来就越宏亮,周围的物部氏武士们齐声高呼,直到天空充溢着他们的呼唤。
“将军,将军!”
“什么事?”物部连熊接过部下的白布,擦干净手,他并不喜欢刚才的仪式,但传统就是传统,身为将军,自己必须做一切可以提振士气的事情。
“江面上有船队!”
“船队?”物部连熊快步登上最近的高地,向锦江入海口望去,可以清晰的看到一支船队正在缓慢的顺着河流驶入大海,一艘、二艘、三艘——一共有六条船。
“是百济人的船队?”物部连熊问道。
“还不能确定,距离太远了,看不清楚旗号!”
物部连熊眯起眼睛,凝视了一会,突然冷声道:“吹号角,我亲自过去看看!”
“是,将军!”
物部守恒赶了过来:“你确认这是这些船的身份了吗?”
“还没有!不过应该不是百济人和新罗人的!这些船太狭长了,我从没见过这样的船!”物部连熊稍微停顿了一下,原本狭长的眼睛射出一丝寒光:“如果没有猜错的话,这很可能是唐人的船!”
号角声透过毛毯,将王文佐从梦中惊醒,他翻身坐起,右手下意识的伸入枕下,紧紧握住刀柄。
昨夜他未曾合眼——为了避免与百济人发生冲突,他让船队在夜里经过周留城周围水域——幸好神佛保佑,船只没有撞上礁石,一切顺利。当天边现出鱼肚白色,王文佐才打着哈切回到舱中躺下——可又发生什么事情了?
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