曹操得到代郡叛乱消息后，知道后悔召回裴潜也无济于事。于是喊来曹彰，命曹彰前去征讨，曹操一直喜欢这个勇武的儿子，一度还想将曹彰也纳入接班人考察范围。
曹彰从小就喜欢骑射，喜欢捕猎猛兽，几次随着曹操出战，也表现的勇武善战。
曹操批评曹彰道：“你不好读书，却喜欢习武打仗，这都是一人敌的本事，有什么用？”
然后督促曹彰学习四书五经，曹彰不敢违背曹老板的意思。
只得悄悄和身边的人说：“男子汉大丈夫，荡效仿卫青、霍去病那样的大将军，率兵驰骋沙场，驱逐戎狄，建功立业，读书做个博士有什么好的。”
听到后曹操没有死心，在一次家宴中，再次问每个儿子的志向。
曹彰说道：“儿愿做大将军！”
曹操问道：“那子文你打算怎么做这个大将军呀？”
曹彰回道：“披坚执锐，临危不惧，身先士卒，有功必赏，有罪必罚！”
曹操大笑，对这个衷心武事的儿子只得由他，不再纳入继承人考核之中。
曹操任命曹操任命曹彰担任北中郎将，骁骑将军带兵出发征讨代郡乌桓，因为曹彰的行为一直骄。
曹操临行前嘱咐道：“子文你我在家是父子，但是如今你领命而去，我们就是君臣了，万事都有法度，你要引以为戒，按法度行事。切记，切记！”
曹彰点头称是，带兵出发。
当曹彰进入涿郡的境内时，乌桓的先头骑兵趁曹彰大军还没集结，就先发动了进攻。
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