“为什么这么认为?”狄奥多拉问。
“我听说,西欧十分缺乏硝石矿。”郭康说:“他们收集硝石,确实都是靠这么一点点积累来的。在英格兰,国王下令禁止在便溺之处安放踏板,方便收集硝土;在法国,各地官府中有专门的‘刮厕官’,经常闯进居民家里刮走墙上的硝。”
“他们的教堂,还有一笔‘长椅税’。因为各种仪式太冗长,信徒们经常在半途中往长椅腿上撒尿,久而久之,那里就成了长硝的地方,所以有专门的人,来收集长椅上的硝石,作为税收的一部分。”
“跟这些比,我们的硝田都算干净又卫生了——至少那些地方是集中管理、认真打扫的。”郭康摊摊手。
“真是粗鄙野蛮啊。”狄奥多拉叹了口气:“那为什么说他们能发展火器呢?”
“我直接说,你不一定信,但我可以给你另一个已经有结果的例子。”郭康说:“塞里斯出口的铁锅,大家应该都知道吧。”
“确实,很多人心心念念它们呢。”狄奥多拉不知道他为什么突然改变话题,但还是点点头。
“其实塞里斯的铁矿很差。”郭康说:“虽然数量不少,但那里铁矿的质量,并不适合早期的发展。”
“这么说吧,在法国的森林里,至今还能找到当年高卢人炼铁留下的矿渣堆。而那些矿渣的含铁量,都比塞里斯的铁矿石高。”
“所以,塞里斯人面临的问题是,如果不尽全力摸索,提升自己的技术,连够用的铁都没有。”
“那边早期的铁,质量确实不行,大家自己都看不下去。但很快,他们就发展出了高超的技术。直到现在,他们都用着最劣质的铁矿,造出畅销已知世界的铁制品。而且,短时间内,也没人能赶得上他们。”
当然,郭康心里清楚,这个“短时间”,都是个很保守的说法。
在他那个世界,铁器一直是中原最主要的大宗出口产品之一,地位和总价值并不低于瓷器,论起货运重量还要超过对方。而铁锅,就是铁器最主要的出口方式。
至少从宋代开始,铁锅就是出海商船的主要货物。直到清朝雍正年间,每年出口铁锅都至少有七十多万口,来华商船几乎没有不采购铁锅的。甚至到了光绪年间,铁锅还是一项重要出口产品——这都形成品牌依赖了。
“我们自己这边,也会炼铁打铁,而且希腊人的手艺,在欧洲算比较好的。但没办法,商人们不是傻子。”郭康摇摇头:“人家这么长时间坚持从东方进口铁锅,只能说明那边的铁器确实技艺精湛,物美价廉,以至于加上这么远距离的高额运费,都比本地的便宜。”
“而这种技术,说白了,都是当年被逼出来的。”
“你意思是,法兰克人的火药,也是一样?”狄奥多拉问。
“是啊。他们打仗,是真的能因为火药不足打一半停下来的。”郭康点点头:“我怀疑也是因为太缺火药,使得他们也没有像中原当年那样,搞出各种奇奇怪怪的爆炸物,而是一门心思地钻研身管火器——就是火铳和炮这些。”
“现在看起来很寒酸,但他们天天费尽心思折腾硝石,制作火器,也被迫熟悉了这些物品。这样下来,虽然起步晚,但发展的更快也不奇怪了。毕竟,人都是逼出来的。”
“蛮子天天捣鼓屎尿很丢人,但罗马人如果打不过玩屎尿的蛮子,那就更丢人了。”郭康指出:“我听说南罗马尼亚那边,也发现了硝石洞,但我不知道这是天父的仁慈,还是对我们的考验。所以,我们也别嫌弃这些东西了。该研究的,还是继续研究吧。”
(本章完)
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