当女神莎尔布下漫天星斗的时候,尘世的人们就应该披上夜的斗篷。
相较以往,这天稍有些冷,夜晚也显得阴寒彻骨。
浮空城萨克罗斯的阴影神殿内。
在几近完全的黑暗中,在火盆几近窒息的微弱火光中,前三名战士无畏地向失落女士献出了生命,但第四个战士的信仰并不坚定。
笼罩的阴影中,他的肺急盼着空气,身体便随之挣扎。
阴魂城的大王子,失落女士的高阶祭司瑞瓦兰坦舒尔站在冰冷的祭坛旁,修长的手指间涌动出一股股彻骨的阴影能量,紧紧箍住一名躺在祭坛上的战士的脑袋。
任凭他竭力呼吸,阴影能量依旧接连不断的涌入他的体内。
“勇敢起来。”瑞瓦兰嗓音低沉地说,“我们来自阴影,终将回归于阴影,放开你的身体与心灵,迎接女神的祝福,让阴影的力量充盈你的全身,融入你的灵魂,逝者不死,必将再起,永不沉寂,不要再抗拒了。”
然而不知这名战士是埋在阴影的浪潮中听不到声音,还是已经彻底抛弃了自己的信仰,他狂乱地又踢又打。
四名全副武装的暗黑卫士迅速赶到,按住他的四肢,将其安稳的固定在祭坛上。
“伟大的莎尔女神。”高阶祭司瑞瓦兰从腰带上拔出剃刀般锋利的轮刃,一只手握住轮刃,另一只手伸向神殿上空,用黑夜般低沉的声音祷告道:“让您的仆人如您一般自黑暗中重生,给予他阴影的祝福,给予他黑暗的力量,给予他亡者的权力”
一股鲜血飞溅,锋利的轮刃划开战士的胸口,显露出颤动不已的心脏。
一切都结束了。
伴随着汩汩而流的鲜血渗入祭坛内部,战士周身的阴影能量缓缓收敛于跃动的心脏之内。
他的四肢不再摆动,苍白的皮肤也在阴影的侵蚀中,被逐渐转化为像黑暗一样的颜色。
瑞瓦兰一声令下,守在他身旁的四名牧师便抓起战士尸体的四肢,将其抬离祭坛。
牧师们围着死人,开始祈祷。
一道道象征着生命活力的阴影能量被注入尸体中,随着胸膛里的那颗血红色心脏的不断跳动,伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
黑暗中,死去的战士缓缓睁开双眼,澹红色的眼睛茫然无措,充满恐惧。
又是一位在阴影中重生之人,阴魂王子瑞瓦兰满意地点了点头,心想。
在浮空城苏尔坦萨,每位侍奉女神的牧师在转化阴魂的仪式中,都会出现失败,即使是至高王泰拉曼特施展的奥术仪式也不例外。
可他失落女士的高阶祭司,阴影大厅的领导者瑞瓦兰坦舒尔从未失手过。
因为他是失落女士的先知,阴魂城的精神领袖,他游历过女神的阴影宫殿,并将那里的光辉传颂给苏尔坦萨城的所有人。
“起来。”瑞瓦兰对转化成功的阴魂战士说,“你接受了阴影的祝福,又回到了我们中间,逝者不死。”
“必将再起!”阴魂战士站起来,单膝跪地,“永不沉寂”
他从口中挤出的每个字,眼中都蕴含着苦痛。
这是一种对生命的挽留,还是对死者的哀悼?瑞瓦兰早已记不清楚,他只知道这是世界的法则:一切都是为了失落女士。
仅此而已。
“从今天开始,你将属于神灵。”他告诉这位重生的阴魂战士。
四名阴魂战士聚集过来,每个人给他一拳一个拥抱,作为加入的赠礼。
有人替他穿上暗黑卫士的漆黑铠甲,还有人递给他暗沉的双手巨剑。
“从今天开始,你将属于黑暗,黑暗将保护你的所有秘密和踪迹,让你无所畏惧。”瑞瓦兰对他说,“我们祈祷你凶勐地挥舞手中的武器,勇敢地面对失落女士的宿敌。”
仪式结束。
他来到萨克罗斯城的领主府大厅,接见来自桑比亚的使者。
他们是桑比亚王国的统治者女大统领米拉贝塔的人,与阴魂城结盟,倾全国之力,支持浮空城萨克罗斯的重建工作。
在桑比亚王国,钱是不分国界的,商人只要能赚钱,根本不在乎统治者是谁,阴魂城也不在乎交税的人是谁。
毕竟死掉的商人既赚不了钱,也交不了税。
“大人,您听说了吗?”瑞瓦兰刚步入大厅,一名桑比亚的军事副官大汗淋漓地挤开桌边众人,上气不接下气地说:
“战场那边的信使回来了!我们赢了!我们打了胜仗!胜仗!今天是属于我们的,我们的!我们打败了敌人。我们把他们打得溃不成军!”
“安静!”瑞瓦兰皱起眉头,冷声说,“你吵得我头都快裂了,打败了敌人,战场和胜利都属于你们,真了不起。”
桑比亚的使者们沉默下来,吃惊地看着阴魂王子。
“您不高兴吗,大人?”其中一名使者试探性地询问,“拿下了雷鸣峰的高谷堡,我们就可以直接入侵科米尔王国的东境区域。”
“高兴,但我想安静地庆祝。”瑞瓦兰澹澹地说。
使者们沉默下来,面面相觑。
就像一群小狗,阴魂王子心想,一群被胜利冲昏头脑的自大狂。
他对这场胜利并不吃惊,因为这是一场毫无悬念的战争。
围攻桑比亚反叛军的一座边境小城,除了桑比亚的5000正规军外,还有100名阴魂法师和300阴魂战士协助。
这种程度的战争,他们还会喜出望外,大呼小叫,用权杖拍打着大腿,拿酒庆祝胜利真了不起!
他突然伸出手,收拢桌上的地图和件,然后抬起头,看着四周。
“你们仔细听好。”阴魂王子言语冰冷的说,“我要下达新的指示。”
桑比亚的使者们期待地站直身子。
“你们每一个人。”他对这些使者们说,“都听到了你们女大统领发表的演讲,但我想指出一点,这些话并不适用于现在这种情况,你们还要执行我的命令。”
“给城堡以战争,给村庄以和平,你们的女大统领米拉贝塔是这么对手下的指挥官说的,你们也知道这条原则。”阴魂王子补充道:
“你们在军事培训中学过,但这条原则只适到今天为止。从明天起,你们要忘掉它。从明天起,我们要遵守另一条截然不同的原则,这也将是我们今后的战争口号,把这口号和我的命令传达给你们的大统领:不留一个活口,不留一草一木,我们要在身后留下焦土,从明天起,我们要越过与科米尔王国的停战线,让整个王国化为灰尽。”
他响亮地清了清嗓子,继续说,“而在士兵们留下焦土之前,你们还要尽可能运走这片土地的一切,只要是值钱的财富,什么都行,矿山与矿藏、钱币、贵重物品、艺术品”
目送桑比亚的使者离去,阴魂王子独自坐在大厅里,为自己斟满一杯酒。
他一边品着杯中美酒,一边思考着自己接下来的计划。
对于征服桑比亚王国,让浮空城萨克罗斯成功飞翔于天空,整件事的过程,比他想象中还要顺利。
但是一想到失落女士接下来的计划,他却不禁紧锁起了眉头。
在女神的计划中,必须献祭两座城市,它们分别是桑比亚的首都欧杜林和科米尔的提凡顿城。
回想起针对科米尔王国的失败,瑞瓦兰对这位至高王之手哈杰霍纳可谓是恨之入骨。
就在这时,暗黑的阴影扭曲一下。
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