负责侦察的游侠发现了一支正开往金橡村的佣兵团。
他们比卡莲娜预计的速度更快,但是很多佣兵都骑乘着坐骑。
一些琼达斯人夹着高大的战马并且披着革制的马甲,而其他大多数骑手只是凑合着盖上马鞍和毯子。
没有骑马的佣兵就只能跟在队伍边,尘土在脸上纠结成块,汗迹在皮甲上斑斑点点。
琼达斯人身材苗条,皮肤微褐,头发的颜色多以金色为主,而眼睛则是绿色或者棕色。
身为大地母神教会的牧师,卡莲娜一眼就看清了这群佣兵的身份和来历。
琼达斯是由散布在坠星海南岸的一连串同盟城邦和小城镇组成,这让牧师很难想象,这就是那个产生了定居在强势的桑比亚的商人的国度。
不过,现在因为荣誉的衰落,统治者的贪婪野心,以及环绕在周围的敌人们,导致琼达斯是一片日益黑暗的土地。
“我没想到会有这么多骑手。”负责侦察的游侠说,“显而易见,这肯定是散塔林会聘请的雇佣军。”
“没错。”卡莲娜微微点头。
她拂过挡在眼前的发丝,这是一个艳阳天,飞虫在热气腾腾的空气里啾鸣嗡唱。
她率领的‘守望者’游侠部队站在某个被漠口镇领主砍下脑袋的奴隶主庄园的樱桃林里,后者在炙热的阳光下暖溢芬芳。
花朵早已凋谢,酸甜的红色果实挂满枝头。
五天左右它们就能成熟采摘,但卡莲娜不禁想到樱桃成熟之时,是否还有人能幸存来投身此事。
琼达斯人徐徐靠近,沿着尘土飞扬的乡村小径,穿过在阳光下早已开垦的田地。
差不多百米左右,他们的路径会带着他们路过卡莲娜和她的战士们静待的樱桃林。
棱角分明的游侠皱了皱眉头,对她说,“这些骑兵毁了你的作战计划,大祭司。也许让他们过去会是明智之举。毕竟五个村子的大多数村民已经去漠口镇避难了。这些匪徒只会找到一个了无人烟的村子。况且,我们的人手太少,又过于分散,根本不可能应付这支两百多人的佣兵团。”
卡莲娜研究着靠近的佣兵,良久良久衡量他们。
然后她摇摇头,“不,我们继续。大地母神在上,我怀疑他们当中不少人不会骑乘马匹和我们作战。”
“不要低估佣兵,里面绝对有施法者。”游侠提醒道。
“相信我,狄恩,我已经犯过一次这错误了。我的确会希望那边的骑手少些,而这边的弓箭多些,不过我们既然接下了漠口镇领主交给我们的任务,就不能任由敌人毁坏良田和村庄,任何试图接近漠口镇范围内的敌人,我们都必须将其清理干净。”
卡莲娜微微一笑,她的视线片刻不离步步逼近的团队,说道:“传话给我们的战士,瞄准任何骑在战马上的人,那些人应该是擅长骑乘作战的家伙。”
她等了短短一会,而佣兵们也更加接近。
空气沉重而潮湿,它在这片宽广绿野都是如此,逝去的花朵残香犹在她脑中萦绕。
“现在?”游侠狄恩问。
卡莲娜露出自信的微笑,“就是现在。”
她回答完,并抬手发出一个简要的手势。
藏身在樱桃林间的十五位游侠抬起白弓飞箭,纷纷向北进金橡村的佣兵团队中射击。
三拍心跳的时间,混乱在佣兵队伍中爆发。
银色的死亡之雨对骑手们当头而落。
他们哀嚎着,纷纷自鞍座上倒下,利箭射穿咽喉或透胸而过。
其余未被游侠一箭致命却又为其所困者,则在突如其来的剧痛和惊怒中狂叫。
马匹们嘶鸣暴跳,步兵散乱,而另一波箭雨随至,更远地射入人类队伍的后方。
尽管猝不及防,琼达斯人也并非不堪一击。
在吼叫和诅咒中,人类佣兵们开始在第三波箭雨仍穿空而过时行动。
步兵们举起菱形的盾牌挡在肩上,并快步并肩屈膝,将盾连锁成一道皮木之墙来抵挡游侠利箭。
十字弓手靠近到盾墙后面并开始对着树林乱射,嘶声咒骂与嗖嗖破空之声在卡莲娜脑中奏起一片喧嚣。
一个接近佣兵头领的队长,从鞘内振剑而出,躲开大量划过他身边的羽箭。
“来啊,你们这些狗东西!”
他大吼着,对着看不见的弓箭手们大喊挑衅,率着二十个骑手直冲入樱桃林。
却被卡莲娜精准的一箭,贯穿心脏,摔翻下马。
“注意侧翼!”游侠狄恩连忙警告,“他们想在这儿包抄我们。”
“我看到他们了。”卡莲娜笑着回答,但是他们首先必须解决在树林里横冲直撞的琼达斯人。
她指着迅雷般冲向游侠们藏身之处的骑手们,一脸镇定地说,“先搞定那个!”
守望者部队中的一名巫师点了点头。
他熟练地从身上的小袋内取出一撮银粉。
随着他挥手将粉末散入空中,一道致命法术的咒文也迅速而出,并直指向逼近的骑手。
每一粒在他指尖上的粉末都化作银白色的长长冰针,飞掠犹胜箭矢,直取冲撞而来的骑兵。
闪亮的碎片穿透胸甲和链甲衫,如穿破缟,片刻后更随一片白光迸发出一股致命霜寒。
在前的琼达斯骑手们首当其冲,被致命的冰针寒雹炸成散沙,连人带马一同被穿个透心凉,抑或被难以忍受的冰冷烧灼,以至于身覆雪白,血凝成冰。
闪耀的霜柱和黑色的血液让果树星星发亮。
卡莲娜忍不住退缩了一下,但她轻拍巫师的肩膀并下令,“现在撤退!他们可能要释放法术了。”
两个游侠快步回奔百米左右,在树林间疾走。
果不其然,后面一阵剧烈的火焰爆发在树林中,就在他们刚刚所站立的地方。
一波含着硫磺味的热气将卡莲娜的斗篷掀到她的肩上,并烤焦了她的一丝头发。
她跑了百米左右,缩身在一棵树后,并飞快考量地这次突袭。
箭矢仍在呼啸着打入道上的琼达斯人队伍中,但是较之之前已经少了不少。
游侠在射击之余游弋,以避免遭到瞄准。
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