“好，好，有曲掌柜您这句话我就放心了，真是多谢曲掌柜了！”龚宇笑道，对方乃是常州有数的棉商，不光是本地的棉农，就是江北、江西的棉花市场也多有涉足，随着龚宇下辖的纺纱行业越做越大，手下有了七八百工人，又用上了先进的水力纺纱机械，苏南一带本地所产的棉花渐渐不足，幸好与这位曲掌柜搭上了关系，才解决了原料供应不稳定的问题。
“龚老爷这话说的可就差了，你我这是做生意，你可是用真金白银从我这里买棉的，说来还是我家的衣食父母，又有什么谢不谢的？”曲掌柜捋了捋颔下的胡须，笑道：“不过我来这里之前，可是听到了一些不好的风声呀！”
“不好的风声？什么风声？”龚宇心中咯噔一响，赶忙问道。
“听说官府要严禁桐油、棉纱和麻出海！”曲掌柜低声道：“据我所知，你这棉纱生意多半是给海商的吧？”
“这，这是为何？我们做的都是正经生意呀？又不是火药、铁、铅这些违禁之物呀？”龚宇暗自吃了一惊，问道：“曲掌柜，你这消息是否可靠？”
“龚老爷，我的连襟在苏州府里做书吏，前两日他回常州与我吃酒，私底下说的，他是个把稳性子，应该假不了！至于缘由吧——”曲掌柜停顿了一下，却没有说下去，龚宇知道对方是在卖关子，向伴当使了个眼色，让其去门外把着，低声道：“事情干系到龚某上下近千人的身家性命，还请曲掌柜示下，事后龚某必有一番心意！”
“龚老爷你这说的是什么话？”曲掌柜闻言心中暗喜，脸上却勃然作色：“你我又不是第一天做生意了，曲某是个什么样的人你还不知道？你若是把曲某当朋友，心意什么的就休要再提，否则曲某调头就走，自当今天没来过！”
龚宇听曲掌柜这番话，十分感动，举起手中的酒杯：“曲兄说的是，小弟方才那番话说差了，你我的情谊，只在这杯酒中！”说罢他便将杯中酒一饮而尽。
“说得好！”曲掌柜也举杯饮酒，笑道：“既然贤弟不把我当外人，那愚兄也就没有什么顾忌了。据我那连襟说，官府严禁桐油、棉纱还有麻不是冲着别人，却是冲着兰芳社来的！”
“兰芳社？把严禁这三样作甚？”
“这三样都是造船所必须的！”曲掌柜低声道：“我那连襟说，这主意据说是总督府里一个弗朗基蛮子出的，他说那兰芳社船坚炮利，官府难敌。若想剿灭兰芳社，就得卡住对方的咽喉。兰芳社一不缺铁，二不缺木头，三不缺工匠。但海船须得涂刷桐油，否则易腐烂；缆绳须得用麻鞣制；船帆须得用棉纱纺制，这三样都只有我大明能够大量出产。若是能把这三样都禁了，几年之后那兰芳社便不攻自破了！贤弟，你说这弗朗基蛮子长得红毛绿眼的，心肠也忒毒辣了，莫不是什么时候与那兰芳社结下了仇怨，要不然跑到大明来献这等毒计，还让我们这些生意人活不活了？”
龚宇听曲掌柜这番话，已经目瞪口呆，他这几年心思都花在棉纺织厂的生意上了，对于兰芳社中其他的事情所知不多，但关于棉纱的事情却是门清。像他厂里每年出产的棉纱，有大概一半直接送到织布厂织成各色布料，转售到中左所、南洋、东番、琉球和日本，还有一半棉纱却是运往淡水，直接送进一个专门的帆布工厂。显然那个弗朗基人对于兰芳社的内情十分了解，所出的主意也正中要害，看来须得尽快禀告徐先生，商量一个对策。
“贤弟，贤弟！”曲掌柜看龚宇坐在那儿发呆，叫了两声，龚宇这才反应过来，强笑道：“曲兄，当真不好意思，事情太大，想的一时间没有回过神来！”
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