众人回到楼上，胡宗宪自然坐了首座，吴伯仁以子侄自居，不敢坐下。那会首推让了半天，胡宗宪才开了口，让吴伯仁在下首坐下，众人也依照功名、年岁、贫富坐下。刘会首吩咐送上酒肴，又让香二娘过来唱了两首凑兴的小曲，屋内的气氛顿时轻松活络了不少。那刘会首见胡宗宪心情不错，小心翼翼的说：“大人，您此番从湖北巡按任上立下大功，想必回到京师后朝廷定然另有重用吧？”
“呵呵！”胡宗宪笑了两声：“刘公说笑了，侥幸而已，无功无过已是万幸，哪里还敢期望其他！”
“胡大人！”那会首咬了咬牙，压低声音道：“我前几日听到京师传来的风声，听说朝廷对张大人御倭不利一事颇为不满，宫里有传闻说圣上想要换人。”
“嗯？”胡宗宪的眉头皱了起来：“此事当真？”
“是南京留守太监何公公那边传来的，他有位义子眼下是麦公公面前的红人，这个消息花了我五百两银子，应该是真的。”
“麦公公？”胡宗宪放下酒杯，他自然知道说的是当今天子麦福，这位公公可是在当今天子身边几十年了，始终深得圣上的信任，若论天子的心思，天底下恐怕也没有人比他更清楚了。不过当今这位圣上整日躲在深宫之中，却操持两端，玩弄权术，心里想的什么，做的什么，谁也不清楚，那位麦公公恐怕也未必真的明白。
“张大人上任多久了？”
“已经一年多了！”
“嗯！”胡宗宪点了点头，喝了一口酒：“刘老，这酒有些薄了！”
“酒薄了？”那会首一愣，没想到胡宗宪怎么一下子把话题跳到了酒味的厚薄上，赶忙喝了一口，舔了舔舌头，这酒味明明没啥问题呀？难道是自己老到舌头都迟钝了？
“还请大人见谅，小人立刻让人换酒来！”他赶忙向胡宗宪赔罪，正要叫人来换酒，却被胡宗宪拦住了：“刘老，这酒虽然薄，但也爽口，多放些时日也就是了，倒也不必急着换，你明白吗？”
那会首这才明白了过来，赶忙点头：“小人明白了，这御倭的事情小人再也不会碰了。”
“不！”胡宗宪笑了笑：“该做的事情还是要做的。刘老，当今圣上不是个没耐心的人，这平倭的事情，就算要换人，至少也会让张大人干满两年，别忘了当初朱纨朱大人搞得闽浙两省人人皆欲其死，圣上也是等他把事情都干完了才治他的罪的呀！”
“是，是！”会首听到胡宗宪的话语里有几分对当今天子的不敬之处，额头上不由得渗出一层薄薄的汗珠来。
“我知道你想要我来平定倭患，立下大功，然后入阁拜相。”胡宗宪笑了笑：“但是这件事情可不是那么简单呀，张大人是什么人？他在两广的时候，可是攻无不克战无不胜，大藤峡百年之寇被他一鼓荡平，手下的土司狼兵也是使老了的精兵。他都这个样子，我来一定就能成？你也未免太看得起我胡宗宪了吧？”
“是，是！”会首此时除了连声称是也不知道该回答些什么，胡宗宪笑了笑：“你明天把那位吴公子的那本《海上荡寇志》弄一本来，送到我那里！”
“是！”会首赶忙应道。
香二娘唱完了三首小曲，依照行院里的规矩，便放下琵琶，到主桌的胡宗宪面前谢赏。她向胡宗宪屈膝行礼，目光却落在一旁的吴伯仁身上。只见这公子生的容貌俊美，衣饰雅致，风度潇洒，正是一位俊俏人物，心下不由得留下了几分柔情——对于像她这样的行院中人来说，最好的归宿就是嫁给富贵人家做妾了，若是能给像这位吴公子这么俊俏的人物作妾就好了！香二娘禁不住暗自遐想道。
“嗯，不错，打赏！”胡宗宪摆了摆手，随口答道，他的注意力并没有落在面前的美人身上，收下吴伯仁这个弟子也是意外之喜，不过他今天的主要目的却是在唐顺之身上。刘会首方才说的并非空穴来风，朝中确实对张经在闽浙劳师糜饷，却久战无功颇有怨言。环顾朝中的封疆大吏，知兵、又能抽调的出来的也就那么两三人罢了，而自己无疑是其中的佼佼者。若是能够把这差使办好了，回到中枢为兵部尚书、乃至入阁拜相也不过是十年以内的事情了；可若是办得不好，朱纨就是自己的前车之鉴。
在胡宗宪看来，之所以倭乱会弄到今天这步田地，倒不是因为倭人的战力如何强悍，而是由于其朝廷对于禁海御倭一事态度的反复无常，其焦点就在于朱纨的命运之上，其受任出京时身兼二省之巡抚，身后有首辅夏言撑腰，到任之后立即雷厉风行的采取行动，先后在双屿、浯屿、鸟仔溪等地给予海商势力极为沉重的打击，在军事上可以说是极为成功的。但随后形势急转直下，利益受到极大损害的闽浙缙绅官员抓住机会，严加弹劾朱纨诸般大罪，加上夏言败于严嵩，被处死。朱纨也随之一败涂地，他一死，原先颁布的诸项行之有效的律令自然也随之废除，立功将吏也入狱的入狱，处死的处死。其后张经再来平定倭乱时，形势自然也大不如前了。
但即便如此，胡宗宪也并不认为在军事上击败倭寇有什么太大的问题。虽然倭寇中不乏丰富军事经验的武士作为骨干，加上大量富有海上经验的闽浙渔民，汪直、徐海等从个人看也有不错的军事和组织才能。但其归根结底不过是武装商人集团，是无法和帝队这样的专业暴力机器相抗衡的。
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