卓然得到的最有价值的情杀线索，是大牛以前喜欢的一个村姑，是一个跟大牛一起长大的女人，这女人身强力壮，膀大腰圆，长得跟男人似的。小时候就跟大牛他们打打闹闹，后来有人曾经说，小时候他们过家家扮夫妻，那女子就说过要嫁给大牛做媳妇。大牛当时就说了，若是将来谁敢娶这姑娘，他就杀了谁。
说这话的是那姑娘的一个表哥，那表哥也挺喜欢这女孩子的，后来还真就把她娶了。大牛还参加了他们的婚礼，在婚礼上喝醉了，就说起了这段往事，大牛就哭。那闺女也哭，表哥就发怒了。新婚之夜跑出去了，仅此而已。后来那姑娘跟他表哥生了孩子，在村里过得有滋有味的。只是每次大牛见到他表哥都不说话，有时候还咬牙切齿的，被人看见过好几次。
这一次大牛死了，在摸排情况的时候就有人把这个消息告诉了负责排查的云燕他们。结果卓然就带着人找上门去核查，但是核查的结果很快出来了，那表哥坚决否认他对大牛图谋不轨。道理很简单，他已经娶了那姑娘，都生了两个孩子了。一家人过得有滋有味的，没有理由去杀大牛。
尽管在一个村子，大牛跟他们抬头不见低头见，有时还打招呼。但大多数是横眉冷对的，就是这样。他表哥也没有任何要杀人的念头，只因为大牛虽然对他们横鼻子瞪眼睛的，可仅此而已，从来没有其他的非分之说，也没有威胁过他们任何话。
只不过是双方不说话而已，又或者表情不好看，这没有什么的。并且在案发这几天，她表哥根本不在村子里，而是到锦官城走亲戚去了，这件事南宫鼎派人去调查验证过。
卓然觉得很郁闷，这案子没有往下查的线索。这让他有一种隔靴搔痒的痛苦。经过尸体检验，死者死亡时间是案发前三天。根据胃内容物消化程度判断，应该是餐后三个小时左右。正常情况下，如果是晚餐的话，死亡时间应该是晚上的九点，也就是一更到二更之间。
卓然的重心集中在仇杀和情杀上，但是没有结果。于是他又把重心放在最近这三天村里出现的陌生人身上，他开始把注意力转移到一些相对比较小的可能性上。比如流窜作案，或者偶然因素的突发性杀人，这些可能性相比先前正常排查的情杀仇杀要小的多。但是当情杀仇杀可能性不大的情况下，这些可能反倒大起来了。
遗憾的是，这种可能性最终也被排除了。准确的说是没有发现让他们决定追查下去的线索。
卓然把云燕他们三个叫了过来，商议案子下一步的打算。
云燕他们看见卓然阴沉着脸，便知道这件事很棘手。南宫鼎说道：“这案子实在是蹊跷。到底是谁把大牛杀了？看着简单，可就是破不了，还真是奇怪。”
侯小鹰说道：“卓大人一定有办法的，每件事情都有一个柳暗花明的时候。等到卓大人找到突破口，就能一举把案子破了。”
云燕瞧着卓然说道：“大人有没有进一步的破案思路？”
卓然沉吟片刻，说道：“眼下最有可能的情杀仇杀我们都查了，没有线索。反过来，就该朝着可能性不是很大的方面进行排查。比如流窜杀人。要调查三天前是否有人见过有陌生人到村里来过。”
“把排查的范围加大。比如杏山县，甚至更远的地方，包括锦官城。扩大范围之后寻找新的破案线索。”卓然沉吟片刻，才又说道，“我们还需要一个老办法，——发动群众检举揭发举报线索。”
这个词汇对于云燕他们这个时代的人显得很陌生，但是对卓然来说是很熟悉的。卓然学过刑事侦查的历史，知道在刑事侦查技术不发达的解放初期破案，很多情况下是使用的群众运动的方式。就是发动群众检举揭发，提供有用的证据和线索。
这种方法在那个时代虽然有些劳民伤财，可是还是发挥了一定的作用，有不少案子就是依靠这种方法最终得到破获的。卓然在万般无奈之下，竟然想到了这个发动群众寻找线索的办法。
对于云燕等人来说，这种方法还真是有些陌生。他们却不知道这种方法在建国之初，人民群众翻身做主人，革命热情极度高涨的情况下，还是相当能发挥作用的。那时群众参与社会管理，勇于揭露犯罪的罪行极度高涨，只要想到任何可能与案子有关的事情，都会积极主动向相关部门进行禀报。还真就破获了不少案子。
但是卓然把这种方法搬到一千多年前的宋朝，他不知道宋朝的百姓对于参与社会管理，群策群力打击犯罪热情有多高。这是在没有办法的情况下搜集线索的一个思路和想法。
没想到村正把提刑官老爷的要求让民众敲锣打鼓在村里和附近的村子进行宣传之后，竟然很快得到了回应。而第一个回应过来的居然就是卓然白天在街道上见到的那眼睛亮亮的，像朝露一般可爱的女子杏仁儿。
杏仁儿得到提刑官老爷征求破案线索的公告之后，顿时心情激荡起来。她一下想到了自己当时跳下水田踩到的东西要不要去跟提刑官老爷说？但是那东西当时到底是不是存在？她心里还是打鼓。因为那之后她曾经在水田中寻找，可是没有找到，会不会只是自己的错觉呢？
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