江元知道的情况仅有这些。他其实和潘瑶、芙兰的关系不算亲密。
他父母双亡,和两三岁大的妹妹相依为命,又受到亲戚逼迫,失了父母留下的房子和钱财,一路乞讨来到瑶城。他原本也不信教,只是接受了教会的救济,对潘瑶和芙兰心存感激。那时候,他已经是个十多岁的少年,在那个年代,已经可以靠着干苦力和识得的几个字谋条生路。当时,教堂里有很多这样无家可归的孩子。芙兰好心地收留了他的妹妹。江元不用带着妹妹,一天里大多数时间就都花在做工上。
江元还记得,那天芙兰告诉他,教堂的信徒中有人愿意收养妹妹。那家人家家境殷实,家中已经有两儿一女,来教堂礼拜的时候,他们的小女儿和妹妹玩在一起,夫妻二人也很喜欢妹妹,听说他们兄妹的状况后,才好心想要收养妹妹。将来,妹妹可以跟着他们生活,读书、出嫁,有一个可靠的娘家。他也可以常去探望妹妹。如果愿意,还能在他家经营的店铺中当个伙计。
江元心有不舍,见过那家人后,还是答应了下来。他考虑着妹妹养女的身份,没准备去给对方当学徒。他想好了,要去给人当学徒,留在瑶城,远远看着妹妹。等将来妹妹出嫁,他也能体面地去喝一杯喜酒。
在那遥远的未来到来之前,他拿出了这两三年积攒的钱,给妹妹买了新衣裳和一只金镯子。
金镯子不是什么新首饰。江元在首饰店里挑选了半天,那伙计都不耐烦地摆脸色了,开口赶人的时候,店里掌柜才从角落里拿出了这个金镯子。金子成色不算太好,据说是以前的客人退回来修的东西,但客人后来没来取,这东西就留在了店内,一留便是好多年。
江元看到那镯子的时候,并没有察觉到异样。店掌柜的冷脸和伙计平静的神色都不算异常。他放心地买下了镯子,请掌柜的给改了改大小。他还想着等妹妹嫁人那天,他能给妹妹添个更好的嫁妆。
他揣着金镯子去了教堂。
潘瑶知道他们兄妹的情况,和他打了招呼。芙兰正在做娃娃,并没有见他。
他叫住了和其他小孩一块儿玩耍的妹妹,拉着她到一边,将东西给她,对她叮嘱了很多。
那些话,年幼的妹妹大概听不懂。
江元握着妹妹的手,说到自己眼圈泛红。妹妹的手腕上,就是他刚给她套上去的金镯子。小女娃好奇地摸着镯子,都没有看江元。
也是那时候,江元看到了来拜访芙兰的易心。
江元听教堂里的同工说过,芙兰前两天给易心介绍了人。
他在此前也见过易心两三次,除了初次见面时的深刻影响,后头几次,都是远远看到一眼。
易心的身形很小,模样看起来也年纪小。她脸上的神情却没有半点稚气。
经过的时候,易心扫了眼江元兄妹,脚步微顿。
江元顿时就紧张起来。
他知道易心有些问题。那个男人疯狂叫嚣易心是妖怪,易心当时并没有反驳。或许,那不是伤心绝望下的沉默,而是真的。即使不是真的,这个女人也太过神秘。她来历不明,只说了一个名字。她和那个男人的交往,也不符合当时的社会风气。那种态度,又不像是轻浮的风尘女子,更不像是以此谋生的骗子。
江元觉得,易心就像是故事里的妖怪。她们突然与男人相遇,陷入爱恋,此后又遭遇种种挫折。她肯定不是那种吸人精气的坏妖怪,而是被迫和爱人生离死别的那些妖怪……
江元那时候没注意到,易心的视线是落在镯子上的。
易心什么都没说,看了两眼后,就去找芙兰了。
江元看着她的背影,心里还有小小的失望。
那天和妹妹分别后,江元隔天就被教堂的同工找到。他被堵在作坊里,那同工是个外国人,硬是闯进来,将他拉去了教堂。
同工不太会说中国话,路上嚷嚷了几句,江元也没听懂。但他从同工的神态和语气上,觉察到了不妙。
他心脏乱跳着,逐渐超过了同工,快速跑到了教堂。
潘瑶和芙兰在等他。
他们说,妹妹出事了。
就在昨晚,有孩子看到妹妹半夜爬起来,举着手,离开了教堂。
那孩子也有七八岁了,思维和叙述能力都有。
他说,妹妹举着一只手,好像被什么人拉扯着。他听到动静醒来,还以为是妹妹要去方便,是照顾他们的同工带着妹妹去茅厕。等他看清楚,才发现妹妹身边没有人。妹妹举着的那只手上,圈着金镯子。月光照在那镯子上,诡异得形成了一个手的影子。
他吓得呆住,等妹妹出了门,他才反应过来,急忙叫醒了其他人。
潘瑶和芙兰醒过来,和教堂内的牧师、同工们一起找了半天,都没有找到妹妹。
直到江元赶来前,他们才从信徒那儿收到消息。
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